La alpaca es más pequeña que la llama, tiene las orejas cortas y en punta y se cría sobre todo por su fibra; la llama es más grande, tiene orejas largas y curvas y se usa desde hace siglos para cargar. Una alpaca adulta pesa unos 60 a 80 kg y una llama, entre 120 y 200 kg. Este artículo lo escribe Alpaca, una tienda de ponchos, chales y cobijas, y está hecho para que reconozcas a cada animal y entiendas qué fibra da cada uno.
Las diferencias de un vistazo
Los datos de esta tabla vienen del Manual Veterinario MSD (la edición profesional del Manual Merck).
| Alpaca | Llama | |
|---|---|---|
| Nombre científico | Vicugna pacos | Lama glama |
| Peso adulto | 60–80 kg | 120–200 kg |
| Altura a la cruz (el hombro) | 76–97 cm | 102–127 cm |
| Orejas | Más cortas, en forma de lanza | Más largas, en forma de banana |
| Cola | Más baja | Más alta |
| Lomo | Algo arqueado | Línea recta |
| Razas | Dos: huacaya y suri | Sin razas definidas |
La forma más fácil de reconocerlas es de lejos: si es grande y de orejas largas, probablemente es una llama. Si es compacta y esponjosa, con orejas pequeñas, es una alpaca.
Para qué se cría cada una
Según Wikipedia, la alpaca es más baja y se cría principalmente por su fibra. La llama, en cambio, se ha usado como animal de carga y de guardia. La misma enciclopedia dice, en su artículo sobre la llama, que puede cargar entre el 25 % y el 30 % de su peso durante 8 a 13 kilómetros, y que se usa en los Andes para carga y carne desde antes de la llegada de los españoles.
De dónde vienen
Ambas son camélidos sudamericanos. Según Wikipedia, se cree que se domesticaron hace al menos 5.000 o 6.000 años. Un estudio de ADN indica que la alpaca desciende de la vicuña y no del guanaco. Alpacas y llamas pueden cruzarse entre sí.
Su hábitat natural son los Andes de Ecuador, Perú, el oeste de Bolivia y el norte de Chile, entre 3.500 y 5.000 metros. Perú tiene más de la mitad de las alpacas del mundo, según la misma fuente.
La fibra: qué da cada una
Alpaca
Hay dos tipos de vellón. El huacaya (aprox. el 90 % de las alpacas) tiene la fibra ondulada, en mechones esponjosos. El suri (aprox. el 10 %) tiene la fibra lisa, en rizos largos que caen. Existen más de 52 colores naturales clasificados en Perú, según Wikipedia.
La revista especializada Spin-Off indica que la mayor parte de la fibra de alpaca mide entre 20 y 35 micras (una micra es una milésima de milímetro; cuanto menor el número, más fina). Para comparar: la oveja merino ronda las 20 a 22 micras y la vicuña, las 12 a 14.
Llama
Según Spin-Off, la llama tiene dos tipos de pelo: un subpelo (la capa suave de abajo) de 20 a 40 micras y un pelo de guarda más grueso por encima. En las llamas de doble capa, ese pelo grueso se quita antes de hilar. En algunas llamas el vellón tiene más pelo de guarda que en otras; la misma fuente explica que la calidad del vellón de llama varía más que la de alpaca, porque históricamente se las crió buscando otras características.
¿Cómo sé si una prenda es de alpaca o de llama?
Con una prenda terminada, a simple vista casi no se puede saber. Spin-Off señala que en Sudamérica la fibra de llama y de alpaca pueden venderse como el mismo producto comercial: la más fina se vende como alpaca y la más gruesa, como llama. Y como las especies se cruzan, una fibra vendida como alpaca puede venir de una llama o de una mezcla.
¿Qué hacer? Lee la etiqueta, mira la composición y pregunta a quién te vende. Si hay una cifra, que sea clara: así lo hacemos nosotros. Por ejemplo, nuestras prendas dicen 70 % alpaca y 30 % acrílico. No son de alpaca sin mezcla; tres ponchos son 80 % algodón y 20 % poliéster. Más en alpaca pura vs mezcla con acrílico.
Alpaca y vicuña, otra confusión frecuente
La vicuña es la especie silvestre de la que, según el estudio de ADN citado arriba, probablemente viene la alpaca. Su fibra es mucho más fina (12 a 14 micras, según Spin-Off).
Y si buscas ropa en Ecuador
Hacemos ponchos, chales y cobijas con familias artesanas de Peguche, en Imbabura. Puedes conocer el lugar en Peguche, el pueblo de tejedores. Si tu duda es sobre fibras, la comparación con la oveja está en fibra de alpaca vs lana de oveja.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más grande, la alpaca o la llama?
La llama. Pesa entre 120 y 200 kg y mide entre 102 y 127 cm a la cruz; la alpaca pesa entre 60 y 80 kg y mide entre 76 y 97 cm (Manual Veterinario MSD).
¿Se parecen en algo la alpaca y la llama?
Mucho: son camélidos sudamericanos, viven en los Andes y se pueden cruzar entre sí.
¿Qué camélido tiene la fibra de menor grosor?
La vicuña (12 a 14 micras, según Spin-Off). La mayoría de la fibra de alpaca está entre 20 y 35 micras; el subpelo de llama, entre 20 y 40.
¿Cuánto vive una alpaca?
Entre 15 y 20 años en promedio; la más longeva registrada llegó a 28, según Wikipedia.
¿Qué son el huacaya y el suri?
Los dos tipos de alpaca según su vellón: el huacaya, de fibra ondulada y esponjosa, es el más común; el suri tiene la fibra lisa, en rizos largos.