L'alpaga est plus petit que le lama, a les oreilles courtes et pointues et est élevé surtout pour sa fibre ; le lama est plus grand, a les oreilles longues et courbes et sert depuis des siècles au portage. Un alpaga adulte pèse environ 60 à 80 kg et un lama entre 120 et 200 kg. Cet article est écrit par Alpaca, une boutique de ponchos, de châles et de couvertures, et il est fait pour que vous reconnaissiez chaque animal et compreniez quelle fibre donne chacun.
Les différences en un coup d'œil
Les données de ce tableau viennent du Manuel vétérinaire MSD (l'édition professionnelle du Manuel Merck).
| Alpaga | Lama | |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Vicugna pacos | Lama glama |
| Poids adulte | 60–80 kg | 120–200 kg |
| Hauteur au garrot (l'épaule) | 76–97 cm | 102–127 cm |
| Oreilles | Plus courtes, en forme de lance | Plus longues, en forme de banane |
| Queue | Plus basse | Plus haute |
| Dos | Légèrement arqué | Ligne droite |
| Races | Deux : huacaya et suri | Pas de races définies |
La façon la plus simple de les reconnaître, c'est de loin : s'il est grand et a les oreilles longues, c'est probablement un lama. S'il est compact et duveteux, avec de petites oreilles, c'est un alpaga.
À quoi sert chacun
Selon Wikipédia, l'alpaga est plus petit et est élevé principalement pour sa fibre. Le lama, lui, a été utilisé comme animal de bât et de garde. La même encyclopédie dit, dans son article sur le lama, qu'il peut porter entre 25 % et 30 % de son poids sur 8 à 13 kilomètres, et qu'il est utilisé dans les Andes pour le portage et la viande depuis avant l'arrivée des Espagnols.
D'où ils viennent
Tous deux sont des camélidés sud-américains. Selon Wikipédia, on pense qu'ils ont été domestiqués il y a au moins 5 000 ou 6 000 ans. Une étude ADN indique que l'alpaga descend de la vigogne et non du guanaco. Alpagas et lamas peuvent se croiser.
Leur habitat naturel est constitué des Andes d'Équateur, du Pérou, de l'ouest de la Bolivie et du nord du Chili, entre 3 500 et 5 000 mètres. Le Pérou compte plus de la moitié des alpagas du monde, selon la même source.
La fibre : ce que donne chacun
Alpaga
Il existe deux types de toison. Le huacaya (environ 90 % des alpagas) a la fibre ondulée, en mèches duveteuses. Le suri (environ 10 %) a la fibre lisse, en longues boucles qui retombent. Il existe plus de 52 couleurs naturelles classées au Pérou, selon Wikipédia.
Le magazine spécialisé Spin-Off indique que la majeure partie de la fibre d'alpaga mesure entre 20 et 35 microns (un micron est un millième de millimètre ; plus le chiffre est petit, plus la fibre est fine). À titre de comparaison : le mouton mérinos tourne autour de 20 à 22 microns et la vigogne autour de 12 à 14.
Lama
Selon Spin-Off, le lama a deux types de poil : un sous-poil (la couche douce du dessous) de 20 à 40 microns et un jarre plus gros par-dessus. Chez les lamas à double couche, ce poil gros est retiré avant le filage. Chez certains lamas, la toison contient plus de jarre que chez d'autres ; la même source explique que la qualité de la toison de lama varie davantage que celle de l'alpaga, parce que, historiquement, on les a élevés en recherchant d'autres caractéristiques.
Comment savoir si un vêtement est en alpaga ou en lama ?
Avec un vêtement fini, à l'œil nu, on ne peut presque pas savoir. Spin-Off signale qu'en Amérique du Sud, la fibre de lama et celle d'alpaga peuvent se vendre comme le même produit commercial : la plus fine se vend comme alpaga et la plus grosse comme lama. Et comme les espèces se croisent, une fibre vendue comme alpaga peut venir d'un lama ou d'un mélange.
Que faire ? Lisez l'étiquette, regardez la composition et posez la question à celui qui vous vend. S'il y a un chiffre, qu'il soit clair : c'est ce que nous faisons. Par exemple, nos vêtements indiquent 70 % alpaga et 30 % acrylique. Ils ne sont pas en alpaga non mélangé ; trois ponchos sont en 80 % coton et 20 % polyester. Plus de détails dans alpaga pur ou mélange avec de l'acrylique.
Alpaga et vigogne, une autre confusion fréquente
La vigogne est l'espèce sauvage dont, selon l'étude ADN citée plus haut, descend probablement l'alpaga. Sa fibre est beaucoup plus fine (12 à 14 microns, selon Spin-Off).
Et si vous cherchez des vêtements en Équateur
Nous faisons des ponchos, des châles et des couvertures avec des familles artisanes de Peguche, dans l'Imbabura. Vous pouvez découvrir le lieu dans Peguche, le village de tisserands. Si votre question porte sur les fibres, la comparaison avec le mouton se trouve dans fibre d'alpaga ou laine de mouton.
Questions fréquentes
Lequel est le plus grand, l'alpaga ou le lama ?
Le lama. Il pèse entre 120 et 200 kg et mesure entre 102 et 127 cm au garrot ; l'alpaga pèse entre 60 et 80 kg et mesure entre 76 et 97 cm (Manuel vétérinaire MSD).
L'alpaga et le lama se ressemblent-ils ?
Beaucoup : ce sont des camélidés sud-américains, ils vivent dans les Andes et peuvent se croiser.
Quel camélidé a la fibre la plus fine ?
La vigogne (12 à 14 microns, selon Spin-Off). La majeure partie de la fibre d'alpaga se situe entre 20 et 35 microns ; le sous-poil du lama, entre 20 et 40.
Combien de temps vit un alpaga ?
Entre 15 et 20 ans en moyenne ; le plus âgé enregistré a atteint 28 ans, selon Wikipédia.
Que sont le huacaya et le suri ?
Les deux types d'alpaga selon leur toison : le huacaya, à la fibre ondulée et duveteuse, est le plus courant ; le suri a la fibre lisse, en longues boucles.