A alpaca é menor que a lhama, tem orelhas curtas e pontudas e é criada sobretudo pela fibra; a lhama é maior, tem orelhas longas e curvas e é usada há séculos para carregar carga. Uma alpaca adulta pesa cerca de 60 a 80 kg e uma lhama, entre 120 e 200 kg. Este artigo é escrito pela Alpaca, uma loja de ponchos, xales e mantas, e foi feito para você reconhecer cada animal e entender que fibra cada um dá.
As diferenças num relance
Os dados desta tabela vêm do Manual Veterinário MSD (a edição profissional do Manual Merck).
| Alpaca | Lhama | |
|---|---|---|
| Nome científico | Vicugna pacos | Lama glama |
| Peso adulto | 60–80 kg | 120–200 kg |
| Altura na cernelha (o ombro) | 76–97 cm | 102–127 cm |
| Orelhas | Mais curtas, em forma de lança | Mais longas, em forma de banana |
| Cauda | Mais baixa | Mais alta |
| Dorso | Um pouco arqueado | Linha reta |
| Raças | Duas: huacaya e suri | Sem raças definidas |
A forma mais fácil de reconhecê-las é de longe: se é grande e de orelhas longas, provavelmente é uma lhama. Se é compacta e fofa, com orelhas pequenas, é uma alpaca.
Para que se cria cada uma
Segundo a Wikipédia, a alpaca é mais baixa e é criada principalmente pela fibra. A lhama, por outro lado, tem sido usada como animal de carga e de guarda. A mesma enciclopédia diz, em seu artigo sobre a lhama, que ela pode carregar entre 25 % e 30 % do seu peso por 8 a 13 quilômetros, e que é usada nos Andes para carga e carne desde antes da chegada dos espanhóis.
De onde vêm
Ambas são camelídeos sul-americanos. Segundo a Wikipédia, acredita-se que foram domesticadas há pelo menos 5.000 ou 6.000 anos. Um estudo de DNA indica que a alpaca descende da vicunha e não do guanaco. Alpacas e lhamas podem se cruzar entre si.
Seu habitat natural são os Andes do Equador, do Peru, do oeste da Bolívia e do norte do Chile, entre 3.500 e 5.000 metros. O Peru tem mais da metade das alpacas do mundo, segundo a mesma fonte.
A fibra: o que cada uma dá
Alpaca
Há dois tipos de velo. O huacaya (cerca de 90 % das alpacas) tem a fibra ondulada, em mechas fofas. O suri (cerca de 10 %) tem a fibra lisa, em cachos longos que caem. Existem mais de 52 cores naturais classificadas no Peru, segundo a Wikipédia.
A revista especializada Spin-Off indica que a maior parte da fibra de alpaca mede entre 20 e 35 mícrons (um mícron é um milésimo de milímetro; quanto menor o número, mais fina). Para comparar: a ovelha merino fica em torno de 20 a 22 mícrons e a vicunha, de 12 a 14.
Lhama
Segundo a Spin-Off, a lhama tem dois tipos de pelo: um subpelo (a camada macia de baixo) de 20 a 40 mícrons e um pelo de cobertura mais grosso por cima. Nas lhamas de dupla camada, esse pelo grosso é retirado antes de fiar. Em algumas lhamas o velo tem mais pelo de cobertura do que em outras; a mesma fonte explica que a qualidade do velo de lhama varia mais que a da alpaca, porque historicamente elas foram criadas buscando outras características.
Como sei se uma peça é de alpaca ou de lhama?
Com uma peça pronta, a olho nu quase não dá para saber. A Spin-Off assinala que, na América do Sul, a fibra de lhama e de alpaca podem ser vendidas como o mesmo produto comercial: a mais fina é vendida como alpaca e a mais grossa, como lhama. E como as espécies se cruzam, uma fibra vendida como alpaca pode vir de uma lhama ou de uma mistura.
O que fazer? Leia a etiqueta, veja a composição e pergunte a quem vende. Se houver um número, que seja claro: é assim que fazemos. Por exemplo, nossas peças dizem 70 % alpaca e 30 % acrílico. Não são de alpaca sem mistura; três ponchos são 80 % algodão e 20 % poliéster. Mais em alpaca pura vs mistura com acrílico.
Alpaca e vicunha, outra confusão frequente
A vicunha é a espécie silvestre da qual, segundo o estudo de DNA citado acima, provavelmente vem a alpaca. Sua fibra é muito mais fina (12 a 14 mícrons, segundo a Spin-Off).
E se você procura roupas no Equador
Fazemos ponchos, xales e mantas com famílias artesãs de Peguche, em Imbabura. Você pode conhecer o lugar em Peguche, o povoado de tecelões. Se a sua dúvida é sobre fibras, a comparação com a ovelha está em fibra de alpaca vs lã de ovelha.
Perguntas frequentes
Qual é maior, a alpaca ou a lhama?
A lhama. Pesa entre 120 e 200 kg e mede entre 102 e 127 cm na cernelha; a alpaca pesa entre 60 e 80 kg e mede entre 76 e 97 cm (Manual Veterinário MSD).
A alpaca e a lhama se parecem em algo?
Muito: são camelídeos sul-americanos, vivem nos Andes e podem se cruzar entre si.
Que camelídeo tem a fibra de menor espessura?
A vicunha (12 a 14 mícrons, segundo a Spin-Off). A maior parte da fibra de alpaca fica entre 20 e 35 mícrons; o subpelo de lhama, entre 20 e 40.
Quanto vive uma alpaca?
Entre 15 e 20 anos em média; a mais longeva registrada chegou a 28, segundo a Wikipédia.
O que são huacaya e suri?
Os dois tipos de alpaca conforme o velo: o huacaya, de fibra ondulada e fofa, é o mais comum; o suri tem a fibra lisa, em cachos longos.