Un poncho di Otavalo è il capo tessuto che indossano gli uomini kichwa di Otavalo, nella provincia di Imbabura: un rettangolo di lana con un'apertura per la testa, tradizionalmente di colore scuro, soprattutto blu, che si porta sopra camicia e pantaloni bianchi. Non esiste una storia unica e definitiva della sua origine: le fonti che abbiamo trovato concordano sul fatto che la tessitura in quella zona sia anteriore all'arrivo degli spagnoli, ma differiscono nei dettagli. Qui ti raccontiamo cosa dicono, con il link a ciascuna.
Una nota di trasparenza: questo articolo lo scrive Alpaca, un negozio che fa poncho con famiglie artigiane di Peguche, vicino a Otavalo. Non siamo storici e non parliamo a nome del popolo kichwa di Otavalo. Per questo citiamo, non affermiamo a memoria, e segnaliamo ciò che non abbiamo potuto confermare.
Cos'è, in concreto
Un poncho è un pezzo di tessuto rettangolare con un'apertura al centro per far passare la testa. Si appoggia sulle spalle e copre il busto e le braccia. Nell'abbigliamento maschile di Otavalo, secondo quanto descrive una rivista di viaggi, il poncho scuro si porta con camicia bianca, pantaloni bianchi fino al polpaccio e alpargatas bianche. El Comercio lo racconta in modo simile: pantaloni, camicia e alpargatas bianchi, completati da poncho e cappello, che sono i pezzi più costosi dell'insieme.
Dove e quando è nato: cosa dicono le fonti
Qui conviene essere prudenti, perché ci sono versioni che non coincidono del tutto.
- Prima degli inca e degli spagnoli. L'enciclopedia della Carolina del Nord (NCpedia) dice che i tessitori di Otavalo sono famosi per i loro poncho di lana, le coperte e gli arazzi, e che questa tradizione è anteriore all'arrivo degli inca. Wanderlust segnala qualcosa di simile: la tessitura della lana nella zona precede la conquista inca della fine del XV secolo, e gli inca introdussero la fibra di alpaca e tecniche più elaborate.
- Un capo condiviso nelle Ande. L'artigiano e ricercatore Raúl Cabrera, citato in un articolo di El Universo, sostiene che il poncho unisce culture e tradizioni anteriori all'epoca spagnola, e lo collega alle culture otavalo, aymara e quichua, e forse alla nazca, per via di disegni molto simili. Lo stesso articolo menziona un poncho con caratteristiche identiche sull'isola di Taquile, in Perù.
- La colonia e gli obrajes. Un reportage di Vistazo del 2015 racconta che il mestiere arrivò con gli spagnoli nel 1582, quando furono istituiti gli obrajes (laboratori tessili coloniali) di panni e coperte, e che il telaio a cintura sarebbe stato portato dagli spagnoli. Anche Wanderlust menziona gli obrajes coloniali. Questa versione contrasta con la precedente se la si legge alla lettera: la lettura più ragionevole è che esistesse una tessitura anteriore alla colonia e che la colonia abbia organizzato la produzione in un altro modo. Non abbiamo trovato una fonte che lo chiarisca con certezza, quindi non lo affermiamo.
Riassunto onesto: la tessitura nella zona è antica, il capo è condiviso con altre culture andine e la colonia ha cambiato il modo di produrlo. Non abbiamo potuto verificare le date esatte di quando è comparso il poncho così come lo conosciamo oggi.
Colori e significato: attenzione alle leggende
Su internet circolano molte spiegazioni di «cosa significa» ogni colore. Quella che ha una fonte è questa, di El Universo, e va letta come testimonianza di persone, non come regola generale:
- Un poncho double face ha, secondo l'articolo, una faccia principale blu e un'altra di colori chiari con figure a quadri. Un venditore di Otavalo, Luis Vega, raccontò che i suoi nonni dicevano che i due lati rappresentano la dualità dell'universo.
- Secondo un'altra persona intervistata, i poncho scuri li portano gli uomini sposati o fidanzati, mentre quelli dai colori vivaci indicano giovinezza e celibato.
- Lo stesso articolo riporta che il blu marino un tempo si tingeva con i «montes» e che il lacca, il nocciola e il cioccolato si ottenevano con il noce, secondo un'artigiana di 70 anni.
- Il poncho double face si usa, secondo un'altra persona intervistata, per i fidanzamenti e per gli eventi importanti.
Sono racconti individuali tratti da un solo articolo. Non possiamo dirti che «il blu significa X» per tutta Otavalo, e diffida di chi lo dice senza citare chi l'ha raccontato. Ciò che compare in più di una fonte è il tono scuro: Wanderlust parla di un poncho scuro nell'abbigliamento maschile, e NCpedia mostra un uomo con poncho di lana blu e cappello di feltro.
Come si faceva
L'articolo di El Universo descrive il processo raccontato dagli artigiani: si taglia la lana della pecora, si lava nel fiume e si asciuga all'aperto; poi si fila con un arcolaio, si carda con due palette, si pettina e si confeziona. Oggi, secondo Wanderlust, parte dell'offerta si fa con macchine elettriche, mentre i pezzi più apprezzati si tessono in laboratori di famiglia. I poncho possono essere fatti con lana di pecora e di camelidi come l'alpaca, secondo il reportage di Vistazo.
Foto reale del laboratorio: un telaio a Peguche, vicino a Otavalo. Di più sul mestiere nella nostra guida a Peguche.
Chi lo indossa oggi
Le fonti dicono cose che sembrano opposte, e possono essere vere entrambe. Wanderlust racconta che pochi uomini lo usano ogni giorno e che di solito è riservato alle occasioni speciali. L'articolo di El Universo riporta la voce di un'artigiana che si rammarica che l'usanza si stia perdendo anche a Otavalo. Allo stesso tempo, il poncho continua a vendersi: El Universo menziona che si tessono su ordinazione per stranieri e che un poncho double face può costare fino a US$320; El Comercio indica che un poncho dell'abbigliamento maschile costa tra US$60 e US$500. Sono cifre di stampa di date diverse (quella di El Universo è del 2017), quindi prendile come ordine di grandezza.
Oltre all'uso nell'abbigliamento tradizionale, noi vendiamo il poncho come capo per stare al caldo, per chi vuole indossarlo. Conviene dirlo chiaramente:
E i poncho di Alpaca sono poncho di Otavalo?
Facciamo i nostri poncho in Ecuador con famiglie artigiane di Peguche, un paese di tessitori vicino a Otavalo. Si tessono al telaio e in laboratorio l'ordito si prepara a mano. Ma non affermiamo che siano «il poncho tradizionale di Otavalo»: sono poncho dal design attuale, con colori e misure pensati per l'uso quotidiano, che nascono nella stessa zona. La maggior parte è in 70% alpaca e 30% acrilico; tre modelli (Pioggia Notturna, Pioggia Serena e Fiore di Imbabura) sono in 80% cotone e 20% poliestere.
Se vuoi conoscerli, parti dalla collezione di poncho o dalla guida come scegliere un poncho. E se viaggi da quelle parti e vuoi vedere l'origine di questa tradizione, il luogo più noto per vedere i tessuti è il mercato di Otavalo, che spieghiamo in questa guida su dove comprare. La nostra storia è nella pagina Chi siamo.
Domande frequenti
Cosa significa il colore blu nel poncho di Otavalo?
Non esiste una spiegazione unica verificata. Quello che abbiamo trovato è un racconto: secondo un articolo di El Universo, la faccia principale del poncho double face è blu e alcune persone dicono che le due facce rappresentino la dualità dell'universo. È una testimonianza, non una norma valida per tutta Otavalo.
Chi usa il poncho a Otavalo?
Gli uomini kichwa lo portano come parte del loro abbigliamento. Secondo una rivista di viaggi, oggi pochi lo usano ogni giorno e di solito è riservato alle occasioni speciali.
Quanto costa un poncho di Otavalo?
Dipende dal pezzo. Fonti di stampa citano prezzi fino a US$320 per uno double face (2017) e tra US$60 e US$500 per il poncho dell'abbigliamento maschile. I poncho di Alpaca sono un'altra cosa: partono da circa US$30 e cambiano, quindi guarda il prezzo attuale nel negozio.
Un poncho di Otavalo è di alpaca?
Può esserlo, ma non sempre. Secondo il reportage di Vistazo, i poncho si fanno con lana di pecora e con fibra di camelidi come l'alpaca. Per sapere cosa contiene un capo specifico, bisogna chiedere la sua composizione.