L'alpaca è più piccola del lama, ha le orecchie corte e a punta e si alleva soprattutto per la sua fibra; il lama è più grande, ha le orecchie lunghe e curve e da secoli si usa per trasportare carichi. Un'alpaca adulta pesa circa 60-80 kg e un lama tra 120 e 200 kg. Questo articolo lo scrive Alpaca, un negozio di poncho, scialli e coperte, ed è fatto perché tu riconosca ogni animale e capisca quale fibra dà ciascuno.
Le differenze a colpo d'occhio
I dati di questa tabella vengono dal Manuale Veterinario MSD (l'edizione professionale del Manuale Merck).
| Alpaca | Lama | |
|---|---|---|
| Nome scientifico | Vicugna pacos | Lama glama |
| Peso adulto | 60–80 kg | 120–200 kg |
| Altezza al garrese (la spalla) | 76–97 cm | 102–127 cm |
| Orecchie | Più corte, a forma di lancia | Più lunghe, a forma di banana |
| Coda | Più bassa | Più alta |
| Dorso | Leggermente arcuato | Linea retta |
| Razze | Due: huacaya e suri | Nessuna razza definita |
Il modo più facile per riconoscerle è da lontano: se è grande e con le orecchie lunghe, probabilmente è un lama. Se è compatta e soffice, con le orecchie piccole, è un'alpaca.
Per cosa si alleva ciascuna
Secondo Wikipedia, l'alpaca è più bassa e si alleva principalmente per la sua fibra. Il lama, invece, è stato usato come animale da soma e da guardia. La stessa enciclopedia dice, nella voce sul lama, che può portare tra il 25% e il 30% del suo peso per 8-13 chilometri, e che sulle Ande si usa per il trasporto e per la carne da prima dell'arrivo degli spagnoli.
Da dove vengono
Entrambi sono camelidi sudamericani. Secondo Wikipedia, si ritiene che siano stati addomesticati da almeno 5.000 o 6.000 anni. Uno studio sul DNA indica che l'alpaca discende dalla vigogna e non dal guanaco. Alpache e lama possono incrociarsi tra loro.
Il loro habitat naturale sono le Ande dell'Ecuador, del Perù, della Bolivia occidentale e del Cile settentrionale, tra 3.500 e 5.000 metri. Il Perù ha più della metà delle alpache del mondo, secondo la stessa fonte.
La fibra: cosa dà ciascuna
Alpaca
Esistono due tipi di vello. L'huacaya (circa il 90% delle alpache) ha la fibra ondulata, in ciuffi soffici. Il suri (circa il 10%) ha la fibra liscia, in lunghi riccioli che ricadono. In Perù sono classificati più di 52 colori naturali, secondo Wikipedia.
La rivista specializzata Spin-Off indica che la maggior parte della fibra di alpaca misura tra 20 e 35 micron (un micron è un millesimo di millimetro; più il numero è basso, più la fibra è fine). Per confronto: la pecora merino si aggira sui 20-22 micron e la vigogna sui 12-14.
Lama
Secondo Spin-Off, il lama ha due tipi di pelo: un sottopelo (lo strato morbido di sotto) di 20-40 micron e un pelo di copertura più grosso sopra. Nei lama a doppio strato, quel pelo grosso si toglie prima di filare. In alcuni lama il vello contiene più pelo di copertura che in altri; la stessa fonte spiega che la qualità del vello di lama varia più di quella dell'alpaca, perché storicamente sono stati allevati cercando altre caratteristiche.
Come faccio a sapere se un capo è di alpaca o di lama?
Con un capo finito, a occhio quasi non si può sapere. Spin-Off segnala che in Sudamerica la fibra di lama e di alpaca possono essere vendute come lo stesso prodotto commerciale: la più fine si vende come alpaca e la più grossa come lama. E poiché le specie si incrociano, una fibra venduta come alpaca può provenire da un lama o da una miscela.
Cosa fare? Leggi l'etichetta, guarda la composizione e chiedi a chi te lo vende. Se c'è una cifra, deve essere chiara: noi facciamo così. Per esempio, i nostri capi riportano 70% alpaca e 30% acrilico. Non sono di alpaca senza miscela; tre poncho sono in 80% cotone e 20% poliestere. Di più in alpaca pura o miscela con acrilico.
Alpaca e vigogna, un'altra confusione frequente
La vigogna è la specie selvatica da cui, secondo lo studio sul DNA citato sopra, probabilmente discende l'alpaca. La sua fibra è molto più fine (12-14 micron, secondo Spin-Off).
E se cerchi abbigliamento in Ecuador
Facciamo poncho, scialli e coperte con famiglie artigiane di Peguche, a Imbabura. Puoi conoscere il luogo in Peguche, il paese dei tessitori. Se il tuo dubbio riguarda le fibre, il confronto con la pecora è in fibra di alpaca e lana di pecora.
Domande frequenti
Qual è più grande, l'alpaca o il lama?
Il lama. Pesa tra 120 e 200 kg e misura tra 102 e 127 cm al garrese; l'alpaca pesa tra 60 e 80 kg e misura tra 76 e 97 cm (Manuale Veterinario MSD).
L'alpaca e il lama si somigliano?
Molto: sono camelidi sudamericani, vivono sulle Ande e possono incrociarsi tra loro.
Quale camelide ha la fibra più sottile?
La vigogna (12-14 micron, secondo Spin-Off). La maggior parte della fibra di alpaca è tra 20 e 35 micron; il sottopelo del lama, tra 20 e 40.
Quanto vive un'alpaca?
Tra 15 e 20 anni in media; la più longeva registrata è arrivata a 28, secondo Wikipedia.
Cosa sono huacaya e suri?
I due tipi di alpaca in base al vello: l'huacaya, dalla fibra ondulata e soffice, è il più comune; il suri ha la fibra liscia, in lunghi riccioli.