Un poncho d'Otavalo est le vêtement tissé que portent les hommes kichwa d'Otavalo, dans la province d'Imbabura : un rectangle de laine avec une ouverture pour la tête, traditionnellement de couleur sombre, bleue surtout, que l'on porte sur une chemise et un pantalon blancs. Il n'existe pas d'histoire unique et close de son origine : les sources que nous avons trouvées s'accordent pour dire que le tissage dans cette région est antérieur à l'arrivée des Espagnols, mais elles diffèrent sur les détails. Nous vous racontons ici ce qu'elles disent, avec le lien vers chacune.
Une note de transparence : cet article est écrit par Alpaca, une boutique qui fait des ponchos avec des familles artisanes de Peguche, près d'Otavalo. Nous ne sommes pas historiens et nous ne parlons pas au nom du peuple kichwa d'Otavalo. C'est pourquoi nous citons au lieu d'affirmer de mémoire, et nous signalons ce que nous n'avons pas pu confirmer.
Ce que c'est, concrètement
Un poncho est une pièce de tissu rectangulaire, avec une ouverture au centre pour passer la tête. Il se pose sur les épaules et couvre le torse et les bras. Dans la tenue masculine d'Otavalo, selon la description d'un magazine de voyage, le poncho sombre se porte avec une chemise blanche, un pantalon blanc jusqu'au mollet et des espadrilles blanches. El Comercio le raconte de façon semblable : pantalon, chemise et espadrilles blancs, complétés par le poncho et le chapeau, qui sont les pièces les plus chères de l'ensemble.
Où et quand il est né : ce que disent les sources
Il faut être prudent ici, car les versions ne concordent pas tout à fait.
- Avant les Incas et les Espagnols. L'encyclopédie de Caroline du Nord (NCpedia) dit que les tisserands d'Otavalo sont célèbres pour leurs ponchos de laine, leurs couvertures et leurs tapisseries, et que cette tradition est antérieure à l'arrivée des Incas. Wanderlust indique quelque chose de semblable : le tissage de la laine dans la région précède la conquête inca de la fin du XVe siècle, et les Incas ont introduit la fibre d'alpaga et des techniques plus élaborées.
- Un vêtement partagé dans les Andes. L'artisan et chercheur Raúl Cabrera, cité dans un article d'El Universo, soutient que le poncho mêle des cultures et des traditions antérieures à l'époque espagnole, et il le relie aux cultures otavalo, aymara et quichua, et peut-être nazca, en raison de dessins très proches. Le même article mentionne un poncho aux caractéristiques identiques sur l'île de Taquile, au Pérou.
- La colonie et les obrajes. Un reportage de Vistazo de 2015 raconte que le métier est arrivé avec les Espagnols en 1582, quand furent établis des obrajes de draps et de couvertures, et que le métier à tisser à sangle aurait été apporté par les Espagnols. Wanderlust mentionne aussi les obrajes coloniaux. Cette version heurte la précédente si on la lit littéralement : le plus raisonnable est de comprendre qu'il y avait du tissage avant la colonie, et que la colonie a organisé la production autrement. Nous n'avons pas trouvé de source qui tranche avec certitude, donc nous ne l'affirmons pas.
Résumé honnête : le tissage dans la région est ancien, le vêtement est partagé avec d'autres cultures andines, et la colonie a changé la façon de produire. Les dates exactes de l'apparition du poncho tel que nous le connaissons aujourd'hui, nous n'avons pas pu les vérifier.
Couleurs et signification : attention aux légendes
On trouve sur internet beaucoup d'explications sur « ce que signifie » chaque couleur. Celle qui a une source est la suivante, d'El Universo, et il faut la lire comme un témoignage de personnes, pas comme une règle générale :
- Un poncho double face a, selon l'article, une face principale bleue et une autre aux couleurs claires avec des motifs à carreaux. Un vendeur d'Otavalo, Luis Vega, a raconté que ses grands-parents disaient que les deux côtés représentent la dualité de l'univers.
- Selon une autre personne interrogée, les ponchos sombres sont portés par les hommes mariés ou fiancés, et ceux aux couleurs vives indiquent la jeunesse et le célibat.
- Le même article rapporte que le bleu marine était autrefois teint avec des « montes », et que le rouge lie-de-vin, le havane et le chocolat s'obtenaient avec du noyer, selon une artisane de 70 ans.
- Le poncho double face est porté, selon une autre des personnes interrogées, lors des fiançailles et des événements importants.
Ce sont des récits individuels tirés d'un seul article. Nous ne pouvons pas vous dire que « le bleu signifie X » pour tout Otavalo, et méfiez-vous de qui le dit sans citer qui l'a raconté. Ce qui apparaît dans plus d'une source, c'est le ton sombre : Wanderlust parle d'un poncho sombre dans la tenue masculine, et NCpedia montre un homme avec un poncho de laine bleu et un chapeau de feutre.
Comment on le fabriquait
L'article d'El Universo décrit le procédé que lui ont raconté les artisans : on coupe la laine du mouton, on la lave à la rivière et on la fait sécher à l'air libre ; puis on la file au rouet, on la carde avec deux palettes, on la brosse et on la confectionne. Aujourd'hui, selon Wanderlust, une partie de l'offre est faite avec des machines électriques, tandis que les pièces les plus appréciées sont tissées dans des ateliers familiaux. Les ponchos peuvent être faits avec de la laine de mouton et de camélidés comme l'alpaga, d'après le reportage de Vistazo.
Photo réelle de l'atelier : un métier à tisser à Peguche, près d'Otavalo. Plus sur le métier dans notre guide de Peguche.
Qui le porte aujourd'hui
Les sources disent des choses qui semblent contraires, et les deux peuvent être vraies. Wanderlust raconte que peu d'hommes le portent au quotidien et qu'il est souvent réservé aux occasions spéciales. L'article d'El Universo recueille la voix d'une artisane qui regrette que la coutume se perde même à Otavalo. En même temps, le poncho continue de se vendre : El Universo mentionne qu'on en tisse sur commande pour des étrangers, et qu'un poncho double face peut coûter jusqu'à 320 US$ ; El Comercio indique qu'un poncho de la tenue masculine coûte entre 60 et 500 US$. Ce sont des chiffres de presse à des dates différentes (celui d'El Universo date de 2017), prenez-les donc comme un ordre de grandeur.
En dehors de l'usage dans la tenue traditionnelle, nous vendons le poncho comme vêtement chaud pour qui souhaite le porter. Il faut le dire clairement :
Et les ponchos d'Alpaca, sont-ils des ponchos d'Otavalo ?
Nous fabriquons nos ponchos en Équateur avec des familles artisanes de Peguche, un village de tisserands près d'Otavalo. Ils sont tissés au métier et, à l'atelier, la chaîne est montée à la main. Mais nous n'affirmons pas qu'ils sont « le poncho traditionnel d'Otavalo » : ce sont des ponchos de design actuel, aux couleurs et aux dimensions pensées pour l'usage quotidien, qui naissent dans la même région. La plupart sont en 70 % alpaga et 30 % acrylique ; trois modèles (Lluvia Nocturna, Lluvia Serena et Flor de Imbabura) sont en 80 % coton et 20 % polyester.
Si vous voulez les découvrir, commencez par la collection de ponchos ou par le guide comment choisir un poncho. Et si vous voyagez dans la région et voulez voir l'origine de cette tradition, le lieu le plus connu pour voir des tissages est le marché d'Otavalo, que nous expliquons dans ce guide sur où acheter. Notre histoire se trouve sur la page À propos.
Questions fréquentes
Que signifie la couleur bleue sur le poncho d'Otavalo ?
Il n'y a pas d'explication unique vérifiée. Ce que nous avons trouvé est un récit : selon un article d'El Universo, la face principale du poncho double face est bleue et certaines personnes disent que les deux faces représentent la dualité de l'univers. C'est un témoignage, pas une norme pour tout Otavalo.
Qui porte le poncho à Otavalo ?
Les hommes kichwa le portent dans le cadre de leur tenue. Selon un magazine de voyage, peu le portent aujourd'hui au quotidien et il est souvent réservé aux occasions spéciales.
Combien coûte un poncho d'Otavalo ?
Cela dépend de la pièce. Des sources de presse mentionnent des prix allant jusqu'à 320 US$ pour un poncho double face (2017) et entre 60 et 500 US$ pour le poncho de la tenue masculine. Les ponchos d'Alpaca, c'est autre chose : ils démarrent autour de 30 US$ et changent, alors regardez le prix en vigueur dans la boutique.
Un poncho d'Otavalo est-il en alpaga ?
Il peut l'être, mais pas toujours. Selon le reportage de Vistazo, les ponchos sont faits avec de la laine de mouton et de la fibre de camélidés comme l'alpaga. Pour savoir ce que contient un vêtement précis, il faut demander sa composition.